译者注：原文发表于CBS Sports，文中数据均截至原文发稿时（当地时间7月2日），所涉及日期已转为北京时间。文中观点与译者及平台无关。
根据NBA内部人士克里斯-海恩斯的报道，湖人队预计将签下自由球员中锋德安德烈-艾顿。根据杰克-费舍尔的说法，艾顿将签下一份为期两年、价值1660万美元的合同，而且该协议在第二年包含一个球员选项。虽然整个休赛期，艾顿在纸面上都是湖人队一个有吸引力的中锋目标，但直到最近湖人队才真正有机会以合理的价格得到他。
艾顿本赛季原定的薪水是3550万美元。在交易中匹配这样一个数字，几乎会耗尽湖人队所有可用的薪资。然而，艾顿在自由市场开启前一晚成功与开拓者队达成了买断协议，这为他以更可接受的价格与湖人队签约打开了大门，而且也让湖人队保留了大部分可交易的资产，以便将来能用在其他地方。
在艾顿出人意料地成为自由球员之前，湖人队在中锋市场上的选择看起来相当有限。他们此前曾试图交易得到爵士队的沃克-凯斯勒，但双方未能达成协议。市场上还有其他理论上可以用合理薪水得到的自由球员，但他们都存在缺陷。布鲁克-洛佩斯已经37岁，状态正在下滑，而且即使在巅峰时期，他也不是卢卡-东契奇喜欢合作的那种空接威胁。克林特-卡佩拉是那种空接威胁，但这个角色依赖于运动能力。他已经31岁，而且似乎也正在走下坡路。卢克-科内特在凯尔特人队扮演次要角色时给人留下了深刻印象，但从未证明自己能够胜任首发。洛佩斯（快船队）、卡佩拉（火箭队）和科内特（马刺队）本周早些时候都已与其他球队签约。这些都是潜在有用的球员，但没有人能够真正填补安东尼-戴维斯离开后留下的中锋空缺。
艾顿有机会做到这一点。要知道，他曾是2018年NBA选秀的状元，讽刺的是，他排在了第三顺位的东契奇之前。湖人队在评估老将时，可能比NBA中任何其他球队都更加重视选秀顺位。他们喜欢引进那些因这样或者那样的原因未能打出来的前高顺位新秀。这个策略在八村塁身上取得了奇效。在卡梅隆-雷迪什和贾克森-海斯身上的效果则差一些，但这些都算是刮彩票。这么做的想法是，引进那些以湖人队所付出的价格本不应该得到的才俊，而且希望球队的文化和现有的明星力量可以帮助他们发挥出最大的潜力。
艾顿似乎也认同这个想法。ESPN记者沙姆斯-查拉尼亚报道称，艾顿在达成买断时希望加入一支赢球的队伍。很明显他之前待在过赢球的队伍，他在2021年曾随太阳队打入NBA总决赛，但关于他未来的疑问也正是在那时产生的。
在早年于太阳队的巅峰时期，艾顿是一位基石级别的中锋。他打出了顶级的防守，甚至在季后赛中能够一对一防守尼科拉-约基奇。他凭借运动能力和技术的结合，证明了自己是克里斯-保罗和德文-布克出色的挡拆搭档。虽然他从未成为NBA最具身体对抗性的大个子，但他确实做到了一个中锋在争冠级别比赛中需要做的大部分细节。如今这早已被遗忘，但太阳队在2021年总决赛中输给雄鹿队，正是在艾顿休息的时间里发生的。太阳队在他上场的时间里实际上净胜了9分，但在他休息的时间里却输掉了23分。
尽管太阳队的管理层受到了各种批评，但当初给艾顿开出那份刚刚被他放弃的顶薪合同的并不是太阳队。步行者队，这支刚刚在没有前五顺位球员的情况下打入NBA总决赛的球队，当时曾愿意而且渴望给艾顿开出顶薪。据报道，在迈尔斯-特纳令人震惊地加盟雄鹿队之后，步行者队再次对艾顿产生了兴趣。艾顿的天赋真的令人垂涎。
关于艾顿的质疑一直在于他的态度。艾顿与太阳队的关系因后者不愿匹配步行者队最终给出的顶薪合同而破裂。当艾顿效力于太阳队的最后阶段，他的防守能量已大不如前。这种情况延续到了开拓者队，在那里，努力程度仍然是个问题。艾顿因不愿在篮下出手和制造犯规而受到广泛批评。这些问题在开拓者队期间依然存在。当艾顿被问及这些批评时，他回应得很糟糕。他说自己“在这个联盟里没有什么需要证明的”，因为他“是一个顶薪球员，而且将继续是一个顶薪球员。”
现在，从非常字面的意义上来说，他不再是顶薪球员了。而且这或许正是艾顿如此吸引湖人队的原因。如果他在开拓者队的这段时间里已经成熟，而且愿意付出努力成为他在太阳队时看起来正在成为的那种基石球员，那么湖人队就赚大了。考虑到湖人队在休赛期开始时距离争冠有多远，以及他们可支配的资产有多稀少，像这样一次高风险、高回报的赌博，可能为他们带来了真正进入争冠行列的最佳机会。在正常情况下，他们没有筹码得到如此有天赋的球员。如果这次操作成功，它不仅可以真正改变本赛季，还可以改变东契奇时代更为广阔的前景。
为东契奇和艾顿的合作铺平道路的是谁？是他们共同的经纪人，比尔-达菲。这层关系很可能让湖人队了解到了未来可以从艾顿身上期待什么。年仅27岁的艾顿，恰好与东契奇以及同样27岁的奥斯汀-里夫斯的预期时间线相契合。如果本赛季按计划进行，艾顿有可能为自己赢得在湖人队长期核心阵容中的一席之地。
而且即使他没有成功，这次的风险也远低于湖人队上一次在中锋位置上所冒的风险。艾顿是以自由球员身份签约的。虽然将他的薪水纳入球队的资产负债表需要湖人队在其他方面做出牺牲，但这与他们在交易截止日愿意为马克-威廉姆斯付出的代价——道尔顿-克内克特、一个首轮签和一个首轮互换权——相比，就不算什么了。这些资源仍然可用于他们未来的交易。即使艾顿将成为主力中锋，但如果湖人队想真正成为争冠球队，其侧翼位置上仍然有需要解决的漏洞。
不过，他们有资源去寻找那些侧翼球员，因为他们不必为了一个中锋而倾其所有。如果艾顿没能打出来，也无伤大雅。因为那样的结果可能与他们签下市场上其他有缺陷的内线球员不会有任何不同。但艾顿所带来的上升空间是其他任何人都无法提供的。如果湖人队想在不付出太多资产的情况下实现重大飞跃，那么艾顿就是他们的最佳选择。对于湖人队今年休赛期面临的最大问题之一，这是一个低风险、高回报的答案。
作者：Sam Quinn
译者：GWayNe
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